Unter dem Begriff "Altlast" versteht man eine Stätte, an der durch menschliche Aktivitäten potenzielle Risiken für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit entstanden sind. Dies kann durch Rückstände, Abfälle und schädliche Substanzen im Boden oder Grundwasser verursacht werden. Die Entstehung von Altlasten ist oft auf industrielle Tätigkeiten wie Chemiefabriken zurückzuführen, aber auch andere Aktivitäten wie Deponien, Bergwerke oder Landwirtschaft können dazu führen.

Altlasten können eine Vielzahl von Umweltgefahren verursachen, wie die Freisetzung von schädlichen Stoffen in die Umwelt, die Verschmutzung von Boden und Wasser und die daraus resultierenden Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit. In einigen Fällen können diese Gefahren unmittelbar sein, wie zum Beispiel bei verseuchtem Grundwasser, das als Trinkwasserquelle dient, während sie in anderen Fällen erst über einen längeren Zeitraum oder durch Kontakt mit kontaminiertem Boden oder Grundwasser entstehen können.

Die Identifizierung und Sanierung von Altlasten ist ein wichtiger Aspekt des Umweltschutzes und der öffentlichen Gesundheit. Regierungsbehörden und private Unternehmen haben die Verantwortung, Altlasten zu identifizieren und zu beseitigen, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten und das Risiko von Umweltverschmutzung und Gesundheitsgefahren zu minimieren. Die Sanierung von Altlasten kann jedoch aufgrund der Größe und Komplexität der Standorte zeitaufwendig und kostspielig sein.